ജീവികളെ കല്ലുപോലെയാക്കുന്ന തടാകം; ചുവന്ന ജലത്തിലെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രഹസ്യം

ഭൂമിയിലെ പ്രകൃതിവിസ്മയങ്ങളിൽ ചിലത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതിനൊപ്പം ഭയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. അത്തരത്തിൽ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയ സ്ഥലമാണ് ടാൻസാനിയയിലെ നാട്രോൺ തടാകം. ചുവപ്പും ഓറഞ്ചും കലർന്ന ജലവും കല്ലുപോലെ കട്ടിയാകുന്ന പക്ഷികളുടെ മൃതദേഹങ്ങളും ഈ തടാകത്തെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ ജീവികളെ യഥാർഥത്തിൽ കല്ലാക്കുകയാണോ ഈ തടാകം? അതിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാം.

നാട്രോൺ തടാകം: ചുവന്ന ജലത്തിലെ പ്രകൃതിവിസ്മയം

വടക്കൻ ടാൻസാനിയയിൽ ഓൾ ഡോയിൻയോ ലെൻഗായി എന്ന സജീവ അഗ്നിപർവതത്തിന് സമീപമാണ് നാട്രോൺ തടാകം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഏകദേശം 56 കിലോമീറ്റർ നീളവും 22 കിലോമീറ്റർ വീതിയുമുള്ള ഈ തടാകത്തിലെ ജലത്തിന് ചുവപ്പും ഓറഞ്ചും കലർന്ന നിറമാണ്.

2013ൽ ബ്രിട്ടീഷ് ഫോട്ടോഗ്രഫർ നിക്ക് ബ്രാൻഡിന്റെ പകർത്തിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെയാണ് ഈ തടാകം ആഗോളശ്രദ്ധ നേടിയത്. തടാകത്തിൽ ചത്തുവീണ പക്ഷികളുടെയും വവ്വാലുകളുടെയും ശരീരങ്ങൾ കല്ലിൽ കൊത്തിയ ശിൽപങ്ങൾ പോലെ കാണപ്പെടുന്ന ചിത്രങ്ങൾ വലിയ കൗതുകമുണർത്തി.

നാട്രോൺ തടാകത്തിലെ വെള്ളം അപകടകാരിയാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?

സാധാരണ തടാകങ്ങളിൽനിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി അതിശക്തമായ ക്ഷാരഗുണമാണ് നാട്രോൺ തടാകത്തിലെ വെള്ളത്തിനുള്ളത്. ഇതിലെ pH മൂല്യം 10.5 വരെ ഉയരാം. സോഡിയം കാർബണേറ്റ്, സോഡിയം ബൈകാർബണേറ്റ് തുടങ്ങിയ ധാതുക്കളും ഉയർന്ന അളവിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.

വരണ്ട കാലാവസ്ഥയാണ് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത. മഴ വളരെ കുറവായതിനാൽ സമീപത്തെ നദികളിൽനിന്നും ചൂടുനീരുറവകളിൽനിന്നുമാണ് പ്രധാനമായും തടാകത്തിലേക്ക് വെള്ളമെത്തുന്നത്.

അതേസമയം, സമീപത്തുള്ള ഓൾ ഡോയിൻയോ ലെൻഗായി അഗ്നിപർവതവും തടാകത്തിന്റെ രാസഘടനയെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. നാട്രോകാർബണേറ്റ് ലാവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ഏക സജീവ അഗ്നിപർവതമെന്ന പ്രത്യേകതയും ഇതിനുണ്ട്.

ചത്ത പക്ഷികൾ കല്ലുപോലെയാകുന്നതിന് പിന്നിലെ രഹസ്യം

നാട്രോൺ തടാകത്തിൽ എത്തുന്ന ജീവികൾ നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കല്ലായി മാറുന്നു എന്ന പ്രചാരണം പൂർണമായും ശരിയല്ല. തടാകത്തിലെ പ്രത്യേക രാസഘടനയാണ് ചത്ത ജീവികളുടെ ശരീരത്തിൽ മാറ്റങ്ങളുണ്ടാക്കുന്നത്.

വെള്ളത്തിലുള്ള ധാതുക്കൾ ചത്ത പക്ഷികളുടെയും മറ്റ് ജീവികളുടെയും ശരീരത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. ഇതോടെ അവയുടെ ശരീരം കല്ലുപോലെ കട്ടിയുള്ള രൂപത്തിലേക്ക് മാറാം. ഈ പ്രക്രിയയെയാണ് കാൽസിഫിക്കേഷൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.

കൂടാതെ, തടാകത്തിലെ ഉയർന്ന താപനിലയും ജീവികൾക്ക് പ്രതികൂലമായ സാഹചര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. കടുത്ത ചൂടുള്ള സമയങ്ങളിൽ വെള്ളത്തിന്റെ താപനില ഏകദേശം 60 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെ ഉയരാം.

എന്നാൽ തടാകത്തിലെ വെള്ളത്തിൽ സ്പർശിക്കുന്ന മനുഷ്യരോ മറ്റ് ജീവികളോ ഉടൻ കല്ലായി മാറില്ല. ഉയർന്ന ക്ഷാരഗുണവും ചൂടും കാരണം വെള്ളവുമായി നേരിട്ടുള്ള സമ്പർക്കം അപകടകരമായേക്കാം.

ഫ്ലെമിംഗോകളുടെ സുരക്ഷിത താവളമാണ് നാട്രോൺ തടാകം

പല ജീവികൾക്കും പ്രതികൂലമായ സാഹചര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന നാട്രോൺ തടാകം ഫ്ലെമിംഗോകളുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രമാണ്. കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ ഏകദേശം 25 ലക്ഷം ഫ്ലെമിംഗോകളുടെ സ്ഥിരമായ പ്രജനന മേഖലയായി ഈ തടാകവും പരിസരപ്രദേശങ്ങളും അറിയപ്പെടുന്നു.

തടാകത്തിലെ ജലത്തിൽ വളരുന്ന പ്രത്യേകതരം ആൽഗകളും സൂക്ഷ്മജീവികളുമാണ് ഫ്ലെമിംഗോകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. അതിനാൽ ഭക്ഷണലഭ്യതയുടെ കാര്യത്തിലും ഈ പ്രദേശം അവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമാണ്.

മറ്റൊരു പ്രത്യേകത, വേട്ടക്കാരായ മൃഗങ്ങൾക്കും മറ്റ് ജീവികൾക്കും തടാകത്തിലെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം ഇവിടെ എത്തിച്ചേരാൻ പ്രയാസമാണ് എന്നതാണ്. ഇത് ഫ്ലെമിംഗോകളുടെ മുട്ടകൾക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും സ്വാഭാവിക സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.

മനുഷ്യർക്കും നാട്രോൺ തടാകം അപകടകരമാണോ?

നാട്രോൺ തടാകത്തിലെ വെള്ളം മനുഷ്യരെ കല്ലാക്കി മാറ്റുമെന്നതിന് ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളില്ല. എന്നാൽ അതിലെ ഉയർന്ന ക്ഷാരഗുണവും താപനിലയും മനുഷ്യശരീരത്തിന് ദോഷകരമായേക്കാം.

പ്രത്യേകിച്ച് തടാകത്തിലെ വെള്ളം കുടിക്കുന്നതും അതിൽ നീന്തുന്നതും ഒഴിവാക്കണം. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിക്കുമ്പോഴും ഇത്തരം സ്ഥലങ്ങളിലെ അപകടസാധ്യതകൾ തിരിച്ചറിയേണ്ടതുണ്ട്.

കാഴ്ചയിൽ മനോഹരമായ ചുവന്ന ജലവും അതിനുള്ളിലെ വിചിത്രമായ രാസപ്രവർത്തനങ്ങളും ചേർന്നാണ് നാട്രോൺ തടാകത്തെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പ്രകൃതിവിസ്മയങ്ങളിലൊന്നാക്കി മാറ്റുന്നത്.

---

English Summary:

Lake Natron in northern Tanzania is famous for its reddish water and the unusual appearance of dead animals that resemble stone sculptures. Its highly alkaline water, with a pH of up to 10.5, contains high concentrations of sodium carbonate and other minerals. Mineral deposits can accumulate on dead animals, making their bodies appear hardened. However, animals do not instantly turn into stone upon touching the water. Surprisingly, Lake Natron is also a major breeding habitat for millions of lesser flamingos, which benefit from its food resources and protection from predators. The lake’s extreme alkalinity and high temperatures can pose risks to humans and other wildlife.