കൊച്ചി: കേരളത്തിലെ വിദ്യാലയങ്ങളുടെ ‘മുത്തശി’യെന്ന് മുൻ മുഖ്യമന്ത്രി കെ. കരുണാകരൻ വിശേഷിപ്പിച്ച ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെ സെന്റ് ഫ്രാൻസിസ് ചർച്ച് എൽ.പി.എസ് 210-ാം വർഷത്തിലേക്ക്. ഒരുകാലത്ത് വിദ്യാർത്ഥികളുടെ എണ്ണം കുത്തനെ കുറഞ്ഞ് അടച്ചുപൂട്ടലിന്റെ വക്കിലെത്തിയെങ്കിലും പിന്നീട് സ്കൂൾ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി.
‘ഫ്രീ സ്കൂൾ’ എന്ന പേരിലും അറിയപ്പെടുന്ന ഈ വിദ്യാലയം സാമ്പത്തികമായി പിന്നാക്കം നിൽക്കുന്ന കുടുംബങ്ങളിലെ കുട്ടികൾക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം ഉറപ്പാക്കുന്ന പാരമ്പര്യം ഇന്നും തുടരുകയാണ്.
സെന്റ് ഫ്രാൻസിസ് സ്കൂൾ; ‘ഫ്രീ സ്കൂൾ’ എന്ന പേര് വന്നത് ഇങ്ങനെ
യൂണിഫോം, ഭക്ഷണം, കുട, പഠനോപകരണങ്ങൾ തുടങ്ങിയവ സൗജന്യമായി നൽകിയിരുന്നതിനാലാണ് സ്കൂളിന് ‘ഫ്രീ സ്കൂൾ’ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
1817ൽ മിഷണറിയായിരുന്ന ജഡ്സൺ ബ്രിട്ടീഷ് സൈനികരുടെ കുട്ടികൾക്കായി സ്ഥാപിച്ച സ്കൂളിന്റെ ആദ്യ പേര് ‘ചർച്ച് ഓഫ് എലിമെന്ററി സ്കൂൾ’ എന്നായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് മീഡിയം സ്കൂളാണിതെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.
നിലവിൽ സി.എം.എസ് മാനേജ്മെന്റിന്റെ കീഴിലാണ് സ്കൂൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഫാ. പ്രദീപ് ജോർജിനാണ് സ്കൂളിന്റെ ചുമതല. സംസ്ഥാന സിലബസ് പ്രകാരമാണ് പഠനം.
200ൽ നിന്ന് 15ലേക്ക്; പിന്നെ 49ലേക്ക് തിരിച്ചുവരവ്
ഒരുകാലത്ത് 200ലേറെ കുട്ടികൾ പഠിച്ചിരുന്ന സ്കൂളിൽ 2017ൽ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ എണ്ണം പത്തിലേക്ക് താഴ്ന്നിരുന്നു. സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ എയ്ഡഡ്, അൺഎയ്ഡഡ് സ്കൂളുകൾ ആരംഭിച്ചതാണ് കുട്ടികളുടെ എണ്ണത്തിലുണ്ടായ കുറവിന് പ്രധാന കാരണമായത്.
എന്നാൽ 2018 മുതൽ സ്ഥിതി മെച്ചപ്പെട്ടു. നിലവിൽ എൽ.പിയിൽ 32 കുട്ടികളും കെ.ജിയിൽ 17 കുട്ടികളുമടക്കം ആകെ 49 വിദ്യാർത്ഥികളാണ് സ്കൂളിലുള്ളത്.
210 വർഷം പിന്നിടുന്ന ചരിത്ര കെട്ടിടം
സ്കൂൾ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കെട്ടിടത്തിനും രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടിലേറെ പഴക്കമുണ്ട്. 2015ൽ നവീകരിച്ചെങ്കിലും കെട്ടിടത്തിന്റെ ചരിത്രപരമായ തനിമ നിലനിർത്തിയിട്ടുണ്ട്.
കൊച്ചി മഹാരാജാവിന്റെ മകൻ രാമവർമ്മ ഇവിടെ പഠിച്ചിരുന്നുവെന്നതും സ്കൂളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ അധ്യായമാണ്. ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെത്തുന്ന വിദേശ സഞ്ചാരികളും ഈ ചരിത്രവിദ്യാലയം സന്ദർശിക്കാനെത്താറുണ്ട്.
അക്കാദമിക് മികവിനൊപ്പം സർഗാത്മകതയ്ക്കും പ്രാധാന്യം
വിദ്യാർത്ഥികളുടെ അക്കാദമിക് മികവിനൊപ്പം അവരുടെ സർഗാത്മക കഴിവുകൾ വളർത്തുന്നതിനും സ്കൂൾ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു.
വിവിധ ദിനാചരണങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം കലാ-സാംസ്കാരിക പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും സ്കൂൾ വേദിയൊരുക്കുന്നു. ചരിത്രവും വിദ്യാഭ്യാസ പാരമ്പര്യവും കൈമുതലാക്കി മുന്നോട്ടുപോകുകയാണ് സെന്റ് ഫ്രാൻസിസ് ചർച്ച് എൽ.പി.എസ്.
സന്ധ്യ പി. രാജൻ
ഹെഡ്മിസ്ട്രസ്
English Summary
Kochi: St. Francis Church L.P. School in Fort Kochi, popularly known as the “Free School,” is entering its 210th year after overcoming a period of severe decline in student strength.
Founded in 1817 as the Church of Elementary School for the children of British soldiers, the institution is described as Kerala’s first English-medium school. It earned the name “Free School” because uniforms, food, umbrellas and study materials were provided free of cost.
