ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് മടങ്ങിയ സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ ആകാശത്തുവെച്ച് പിടിച്ചെടുത്തു; സ്പേസ് എക്സിന് ചരിത്രനേട്ടം

ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് മടങ്ങിയ സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ ആകാശത്തുവെച്ച് പിടിച്ചെടുത്തു

ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് നിർണായക നേട്ടവുമായി ഇലോൺ മസ്കിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള സ്പേസ് എക്സ്. ബഹിരാകാശ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ സ്റ്റാർഷിപ്പ് പേടകത്തെ പ്രത്യേക യന്ത്രക്കൈകളുടെ സഹായത്തോടെ വിജയകരമായി പിടിച്ചെടുത്തു. ‘ചോപ്സ്റ്റിക് ആംസ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഭീമൻ യന്ത്രക്കൈകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് പേടകത്തെ തിരിച്ചുപിടിച്ചത്. ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് മടങ്ങിയെത്തുന്ന സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ ഇത്തരത്തിൽ ആകാശത്തുവെച്ച് പിടിച്ചെടുക്കുന്നത് ആദ്യമായാണ്. റോക്കറ്റുകളുടെയും ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളുടെയും പുനരുപയോഗം ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള സ്പേസ് എക്സിന്റെ പദ്ധതിയിൽ ഈ നേട്ടം വലിയ മുന്നേറ്റമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

22 മണിക്കൂറിനുശേഷം സ്റ്റാർബേസിൽ തിരിച്ചെത്തി

വിക്ഷേപണം കഴിഞ്ഞ് ഏകദേശം 22 മണിക്കൂർ നീണ്ട യാത്രയ്ക്കൊടുവിലാണ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസ് വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയത്. സാധാരണ രീതിയിൽ കടലിലോ കരയിലോ ഇറക്കുന്നതിനു പകരം വിക്ഷേപണ ടവറിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്ന കൂറ്റൻ യന്ത്രക്കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് പേടകത്തെ പിടിച്ചുനിർത്തുകയായിരുന്നു. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വിജയകരമായ പരീക്ഷണം ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്.

ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച എൻജിനീയർമാരെയും സാങ്കേതിക വിദഗ്ധരെയും മറ്റ് ജീവനക്കാരെയും സ്പേസ് എക്സ് മേധാവി ഇലോൺ മസ്ക് അഭിനന്ദിച്ചു. പേടകത്തെ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് കമ്പനിയുടെ സാങ്കേതിക മികവിന്റെ തെളിവാണെന്നും അധികൃതർ വിലയിരുത്തി.

റോക്കറ്റുകൾ വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാനുള്ള നിർണായക മുന്നേറ്റം

സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ പൂർണമായ പുനരുപയോഗക്ഷമത തെളിയിക്കുന്നതിൽ ഈ പരീക്ഷണം നിർണായകമാണെന്നാണ് സ്പേസ് എക്സ് അധികൃതരുടെ വിലയിരുത്തൽ. നിലവിൽ ഓരോ വിക്ഷേപണത്തിനും വലിയ സാമ്പത്തിക ചെലവ് ആവശ്യമാണ്. റോക്കറ്റുകളും ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും ഓരോ ദൗത്യത്തിനുശേഷവും ഉപേക്ഷിക്കേണ്ട സാഹചര്യം ഒഴിവാക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ചെലവ് ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാനാകും.

ഒരേ റോക്കറ്റ് നിരവധി തവണ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന സംവിധാനം വികസിപ്പിക്കുകയാണ് സ്പേസ് എക്സിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വിക്ഷേപണത്തിനുശേഷം റോക്കറ്റിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചുപിടിച്ച് പരിശോധിക്കുകയും ആവശ്യമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തി വീണ്ടും വിക്ഷേപിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ കൂടുതൽ ദൗത്യങ്ങൾ നടത്താനാകും. ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കുമുള്ള മനുഷ്യയാത്രകൾ സാധ്യമാക്കുന്നതിലും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.

ബൂസ്റ്റർ പൊട്ടിത്തെറിച്ചത് തിരിച്ചടിയായി

സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ മുകൾഭാഗത്തെ പേടകം വിജയകരമായി തിരിച്ചെത്തിയെങ്കിലും ദൗത്യത്തിലെ എല്ലാ ലക്ഷ്യങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കാൻ കമ്പനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. വെള്ളിയാഴ്ച ടെക്സസിൽനിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യഘട്ടമായ ബൂസ്റ്റർ വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള ശ്രമമാണ് പരാജയപ്പെട്ടത്. വിക്ഷേപണത്തിനുശേഷം ബൂസ്റ്ററിന്റെ ഗൈഡൻസ് സംവിധാനം റോക്കറ്റ് ശരിയായ സ്ഥാനത്തല്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞതിനെത്തുടർന്ന് സ്വയം നിയന്ത്രിതമായി കടലിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിടുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന് ബൂസ്റ്റർ സ്വയം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.

ബൂസ്റ്ററിനെ തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നതോടെ റോക്കറ്റിന്റെ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളും വിജയകരമായി വീണ്ടെടുക്കുകയെന്ന സ്പേസ് എക്സിന്റെ ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയായില്ല. സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് വിശദമായ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. സാങ്കേതിക തകരാറിന്റെ കൃത്യമായ കാരണം കണ്ടെത്താനുള്ള പരിശോധനകൾ തുടരുകയാണ്.

26 സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി

ബൂസ്റ്ററിൽനിന്ന് വേർപെട്ട സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ മുകൾഭാഗത്തെ പേടകം വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി. തുടർന്ന് 26 സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങളെ നിശ്ചിത ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹ ശൃംഖല വിപുലീകരിക്കുന്നതിനും ഭാവിയിലെ വിക്ഷേപണ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിക്കുന്നതിനും ഈ ദൗത്യം സഹായകരമായി.

മുൻ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ പേടകത്തിന് ഭൂമിയെ ഒന്നോ രണ്ടോ തവണ മാത്രമേ ചുറ്റാൻ സാധിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. എന്നാൽ ഇത്തവണ ഭൂമിയെ 14 തവണ ചുറ്റിയ ശേഷമാണ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് തിരിച്ചെത്തിയത്. ഏകദേശം 265 കിലോമീറ്റർ അഥവാ 165 മൈൽ ഉയരത്തിലായിരുന്നു പേടകത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥം. മുൻ ദൗത്യങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനും കൂടുതൽ സമയം ഭ്രമണപഥത്തിൽ തുടരാനും കഴിഞ്ഞത് സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ വിജയകരം

ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ പേടകം അതിശക്തമായ ചൂടും ഘർഷണവും നേരിടേണ്ടിവരും. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ പേടകത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഹീറ്റ് ഷീൽഡിന്റെ പ്രവർത്തനം ഏറെ നിർണായകമാണ്. ഇത്തവണത്തെ പരീക്ഷണത്തിൽ ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാന സംവിധാനങ്ങൾ മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിച്ചെന്നാണ് സ്പേസ് എക്സിന്റെ പ്രാഥമിക വിലയിരുത്തൽ.

അന്തരീക്ഷത്തിലേക്കുള്ള തിരിച്ചിറക്കവും സുരക്ഷിതമായ ലാൻഡിങ്ങും വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ വിശ്വാസ്യത വർധിപ്പിക്കുന്ന ഘടകമാണ്. ഭാവിയിലെ ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്ക് ആവശ്യമായ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിക്കുന്നതിനും ഈ ദൗത്യം സഹായകമായി.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റോക്കറ്റ്

2023 മുതൽ പൂർണ വലുപ്പത്തിലുള്ള സ്റ്റാർഷിപ്പ് നടത്തിയ പതിനഞ്ചാമത്തെ പരീക്ഷണ വിക്ഷേപണമാണിത്. എന്നാൽ വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിയ രണ്ടാമത്തെ ദൗത്യം മാത്രമാണിത്. ഏകദേശം 124 മീറ്റർ അഥവാ 407 അടി ഉയരമുള്ള സ്റ്റാർഷിപ്പ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലുതും ശക്തിയേറിയതുമായ റോക്കറ്റാണ്.

ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും മനുഷ്യരെ എത്തിക്കുകയെന്ന ദീർഘകാല ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് സ്പേസ് എക്സ് ഈ ബഹിരാകാശ വാഹനം വികസിപ്പിക്കുന്നത്. ഭാവിയിൽ വലിയ അളവിലുള്ള ചരക്കുകളും ഉപകരണങ്ങളും മനുഷ്യരെയും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് എത്തിക്കാൻ സ്റ്റാർഷിപ്പിന് സാധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.

അടുത്ത ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽനിന്നും സ്റ്റാർഷിപ്പ് വിക്ഷേപണങ്ങൾ ആരംഭിക്കാനാണ് കമ്പനിയുടെ പദ്ധതി. ഇതോടെ ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസ് കേന്ദ്രത്തിന് പുറമെ മറ്റൊരു പ്രധാന വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രവും സ്പേസ് എക്സിന് ലഭിക്കും. ബൂസ്റ്റർ വീണ്ടെടുക്കുന്നതിലെ പരാജയം ഉണ്ടായെങ്കിലും സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ വിജയകരമായി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് കമ്പനിയുടെ ഭാവി പദ്ധതികൾക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.