ശാസ്ത്രലോകത്തെയും അന്താരാഷ്ട്ര ഖനന വ്യവസായ മേഖലയെയും ഒരേപോലെ അദ്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ജപ്പാന്റെ തീരക്കടലിൽ വൻതോതിലുള്ള സ്വർണശേഖരം ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. തെക്കുകിഴക്കൻ ജപ്പാൻ തീരത്തെ സമുദ്രത്തിനടിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സജീവ അഗ്നിപർവത ഗർത്തങ്ങളിലാണ് വൻതോതിൽ സ്വർണം രൂപപ്പെടുന്നതായി കണ്ടെത്തിയത്. നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്കോ സാധാരണ ദൂരദർശിനികൾക്കോ കാണാൻ കഴിയാത്ത ‘അദൃശ്യ സ്വർണം’ (Invisible Gold) ആണ് ഇവിടെ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്നതാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ടോക്കിയോയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 350 കിലോമീറ്റർ തെക്കായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ‘ഹിഗാഷി-അഒഗാഷിമ’ എന്ന സമുദ്രാന്തർ ഗർത്തത്തിലാണ് ഈ അപൂർവ പ്രതിഭാസം നടക്കുന്നത്. ജപ്പാന്റെ പ്രത്യേക സാമ്പത്തിക മേഖലയിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പ്രദേശം 2015-ലാണ് ആദ്യമായി കണ്ടെത്തുന്നത്.
സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ ‘ബ്ലാക്ക് സ്മോക്കർ’ (Black Smoker) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെന്റുകളിൽ (ചൂടുവെള്ളവും ധാതുക്കളും പുറന്തള്ളുന്ന വിള്ളലുകൾ) നിന്നാണ് സ്വർണത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. ഈ വിള്ളലുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന അത്യധികം ചൂടുള്ളതും ധാതുക്കൾ അടങ്ങിയതുമായ ദ്രാവകം സമുദ്രജലവുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വന്ന് തണുക്കുമ്പോൾ രൂപപ്പെടുന്ന ‘പൈറൈറ്റ്’ എന്ന ധാതുവിനുള്ളിലാണ് സ്വർണം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. കാഴ്ചയിൽ സ്വർണം പോലെ തിളങ്ങുന്നതിനാൽ ‘ഫൂൾസ് ഗോൾഡ്’ (Fool’s Gold) എന്നും പൈറൈറ്റ് അറിയപ്പെടുന്നു. ഈ പൈറൈറ്റ് കണികകൾക്കുള്ളിൽ രണ്ട് രൂപങ്ങളിലാണ് യഥാർഥ സ്വർണം അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്. ഒന്ന് നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്ക് കാണാനാകാത്ത അതിസൂക്ഷ്മമായ നാനോ കണികകളായി, രണ്ട് പൈറൈറ്റിന്റെ ക്രിസ്റ്റൽ ഘടനയ്ക്കുള്ളിൽ ലയിച്ചുചേർന്ന വ്യക്തിഗത സ്വർണ ആറ്റങ്ങളായുമാണ്.
അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ തെളിഞ്ഞ നിക്ഷേപം; ലോകത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന സാന്ദ്രത
ഷിസൂക്ക സർവകലാശാല, വസേദ സർവകലാശാല, ടോക്കിയോ സർവകലാശാല എന്നിവടങ്ങളിലെ ജാപ്പനീസ് ഗവേഷകർ സംയുക്തമായാണ് ഈ ചരിത്രപ്രധാനമായ പഠനം നടത്തിയത്. സമുദ്രത്തിനടിയിൽനിന്ന് ശേഖരിച്ച പാറക്കഷ്ണങ്ങൾ ‘സെക്കൻഡറി-അയോൺ മാസ് സ്പെക്ട്രോമെട്രി’ (Secondary-Ion Mass Spectrometry) എന്ന അത്യാധുനികവും അതീവ സംവേദനക്ഷമതയുള്ളതുമായ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് പരിശോധിച്ചപ്പോഴാണ് ഈ വൻ സ്വർണശേഖരം വെളിപ്പെട്ടത്. ലോകത്ത് ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഉയർന്ന സാന്ദ്രതയിലുള്ള സ്വർണ നിക്ഷേപമാണ് ഈ സമുദ്രാന്തർ ഗർത്തത്തിലുള്ളതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
നിലവിൽ ലോകത്ത് ഒരിടത്തും സമുദ്രത്തിനടിയിൽ വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള സ്വർണഖനനം നടക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ, ജപ്പാനിലെ മറ്റ് സമുദ്രാന്തർ വെന്റുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഹിഗാഷി-അഒഗാഷിമ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത് വളരെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗത്തായതിനാൽ ഭാവിയിൽ ഇവിടെ ഖനനം നടത്തുന്നത് എളുപ്പമാകുമെന്നാണ് വിദഗ്ദ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്. പൈറൈറ്റ് ധാതുക്കളിൽ നിന്ന് ഈ ‘അദൃശ്യ സ്വർണം’ ലാഭകരമായും കാര്യക്ഷമമായും വേർതിരിച്ചെടുക്കാനുള്ള അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കാനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ് ഗവേഷകർ ഇപ്പോൾ.
വാണിജ്യ താൽപര്യങ്ങളും പാരിസ്ഥിതിക ആശങ്കകളും; മുന്നറിയിപ്പുമായി അന്താരാഷ്ട്ര ശാസ്ത്രജ്ഞർ
ഈ വലിയ കണ്ടെത്തൽ ഖനന വ്യവസായത്തിന് വൻ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതോടൊപ്പം തന്നെ വലിയൊരു പാരിസ്ഥിതിക ആശങ്കയ്ക്കും ഇത് വഴിതുറന്നിട്ടുണ്ട്. ഹിഗാഷി-അഒഗാഷിമയിലെ സജീവമായ ഈ സമുദ്രമേഖലയിൽ എത്രത്തോളം അപൂർവ സമുദ്രജീവികൾ വസിക്കുന്നുണ്ടെന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമായിട്ടില്ല. അതിനാൽ, വാണിജ്യ ഖനന താൽപര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഈ സജീവ സമുദ്രാന്തർ കുന്നുകളെ അടിയന്തരമായി സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് രാജ്യാന്തര ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ സംഘം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഈ പ്രദേശത്തെ അപൂർവവും സങ്കീർണ്ണവുമായ ജൈവവ്യവസ്ഥയെ പൂർണ്ണമായി തകിടം മറിക്കുമെന്ന കടുത്ത ആശങ്കയിലാണ് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ.
