പതിമൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ നോർസ് നാടോടിക്കഥകളിലൂടെയാണ് ക്രാക്കൻ എന്ന കടൽഭൂതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയാനകമായ വിവരണങ്ങൾ ലോകമറിയുന്നത്. ഗ്രീൻലാന്റ്, നോർവേ തീരങ്ങളിലെ കപ്പലുകളെ മുഴുവനായി വിഴുങ്ങുന്ന, പായ്മരങ്ങളോളം നീളമുള്ള കൈകളുള്ള ജീവിയായാണ് നാവികർ ഇതിനെ ചിത്രീകരിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ 1857-ൽ ഡാനിഷ് പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ജാപെറ്റസ് സ്റ്റീൻസ്ട്രപ്പ് ആണ് ഈ കടൽജീവിയെ ശാസ്ത്രീയമായി പഠിക്കുകയും ‘ആർക്കിട്യൂത്തിസ് ഡക്സ്’ എന്ന് പേരിടുകയും ചെയ്തത്. പണ്ടുകാലത്ത് നാവികർ നൽകിയ ഭയാനകമായ രൂപവർണ്ണനകളോട് വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന സാമ്യമുള്ളതായിരുന്നു ഈ ജീവിയുടെ ശരീരഘടന.
ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിയ ശാസ്ത്രസത്യം
നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ജീവനോടെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയാതിരുന്ന ഈ ജീവിയുടെ ചിത്രങ്ങൾ 2004-ൽ ജപ്പാനിലെ ഒഗസവാര ദ്വീപുകൾക്ക് സമീപത്തുനിന്ന് ജാപ്പനീസ് ഗവേഷകരാണ് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി പകർത്തിയത്. അന്ന് ലഭിച്ച ഏകദേശം 5.5 മീറ്റർ നീളമുള്ള കൈയുടെ ഭാഗം ഡിഎൻഎ പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാക്കിയപ്പോൾ അത് 99.7 ശതമാനം കൃത്യതയോടെ ആർക്കിട്യൂത്തിസ് ഡക്സ് തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് 2012-ൽ ഇവയുടെ ആദ്യ വീഡിയോ ദൃശ്യങ്ങളും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചിത്രീകരിച്ചു. ആഴക്കടലിലെ കറുത്ത ഇരുട്ടിലൂടെ നീന്തുന്ന ഈ കൂന്തലിന്റെ ദൃശ്യങ്ങൾ ക്രാക്കൻ എന്ന മിത്ത് വെറുമൊരു കഥയല്ലെന്ന് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.
ആഴക്കടലും ഭീമാകാരത്വത്തിന്റെ ജൈവശാസ്ത്രവും
ഈ ജീവികൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത്രയധികം വലുപ്പത്തിൽ വളരുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് 2006-ൽ റോയൽ സൊസൈറ്റി ബി ജേർണലിൽ പ്രൊഫസർ ക്രെയ്ഗ് ആർ. മക്ലൈൻ വ്യക്തമായ പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. സമുദ്രത്തിലെ അതികഠിനമായ തണുപ്പ്, കുറഞ്ഞ ഉപാപചയ നിരക്ക്, ഉയർന്ന ജലമർദ്ദം, ഭക്ഷണത്തിന്റെ ദൗർലഭ്യം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വലുപ്പത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നത്. ഇത്തരം പ്രതികൂലമായ ആഴക്കടൽ അന്തരീക്ഷത്തിൽ അതിജീവിക്കാൻ വലിയ ശരീരമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. വലിയ ശരീരം ഊർജ്ജം കാര്യക്ഷമമായി സംഭരിച്ചു വെക്കാനും ഓക്സിജൻ കൂടുതൽ സമയം നിലനിർത്താനും സഹായിക്കുന്നു.
ക്ലൈബേഴ്സ് നിയമവും ജീവന്റെ അതിജീവനവും
2016-ൽ പ്ലോസ് വൺ ജേർണലിൽ വന്ന പഠനമനുസരിച്ച് ‘ക്ലൈബേഴ്സ് നിയമം’ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഇവയുടെ ശരീരം പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. വലിയ ശരീരമുള്ള ജീവികൾ വളരെ സാവധാനത്തിൽ മാത്രമേ ഊർജ്ജം ഉപയോഗിക്കൂ എന്നത് ഭക്ഷണം അപൂർവ്വമായ ആഴക്കടലിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ അതിജീവന സഹായമാകുന്നു. ഏകദേശം 13 മീറ്ററോളം വളരുന്ന ഈ ജീവികൾക്ക് മൃഗലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ണുകളാണുള്ളത്. ആഴക്കടലിലെ നേരിയ വെളിച്ചം പോലും കാണാൻ ഈ കണ്ണുകൾ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രകൃതിദത്ത ശത്രുക്കളായ തിമിംഗലങ്ങളുമായി നടക്കാറുള്ള കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങളുടെ അടയാളങ്ങൾ തിമിംഗലങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിലും വയറ്റിലും കാണപ്പെടാറുണ്ട്.
അവസാനിക്കാത്ത ആഴക്കടൽ നിഗൂഢതകൾ
ഉത്തര അത്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ 10 മുതൽ 13 മീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇത്തരം നിരവധി കൂന്തലുകളെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതം ഇന്നും പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ഇവയുടെ പ്രജനനം, ആയുസ്സ്, ദേശാടനം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ഇന്നും അജ്ഞാതമായി തുടരുകയാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ 80 ശതമാനത്തിലധികം ഭാഗവും ഇനിയും മനുഷ്യർക്ക് അപ്രാപ്യമായി കിടക്കുന്നു. എങ്കിലും, മിത്തുകളും ശാസ്ത്രവും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം വളരെ നേർത്തതാണെന്നും, ശാസ്ത്രം തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ശേഖരിക്കപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ മാത്രമാണ് പണ്ടുകാലത്ത് ഐതിഹ്യങ്ങളായി മാറിയതെന്നും ഈ പഠനങ്ങൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
