അമേരിക്കയിൽ വിദേശ വിദ്യാർഥികളുടെ OPT പരിശീലനത്തിന് 70,000 ഡോളർ ഫീസ്; പുതിയ നിർദേശവുമായി DHS: ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർഥികൾക്കും തിരിച്ചടിയാകുമോ ?

അമേരിക്കയിൽ വിദേശ വിദ്യാർഥികളുടെ OPT പരിശീലനത്തിന് 70,000 ഡോളർ ഫീസ്

അമേരിക്കയിലെ സർവകലാശാലകളിൽ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് തൊഴിൽ പരിചയം നേടാൻ അവസരം നൽകുന്ന ഓപ്ഷണൽ പ്രാക്റ്റിക്കൽ ട്രെയിനിങ് (OPT) പദ്ധതിയിൽ വലിയ മാറ്റത്തിന് നീക്കം. OPT സംവിധാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് തൊഴിൽപരിശീലനം നൽകുന്ന സർവകലാശാലകൾ ഓരോ വിദ്യാർഥിക്കും 70,000 ഡോളർ വരെ ഫീസ് നൽകണമെന്ന നിർദേശമാണ് യു.എസ്. ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് ഓഫ് ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി (DHS) മുന്നോട്ടുവച്ചിരിക്കുന്നത്. നിർദേശം നിലവിൽ അന്തിമ തീരുമാനമായിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇത് നടപ്പായാൽ അമേരിക്കയിൽ പഠിക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് വിദേശ വിദ്യാർഥികളുടെ പഠനാനന്തര തൊഴിൽ സാധ്യതകളെ ബാധിച്ചേക്കാം.

അമേരിക്കൻ സർവകലാശാലകളിലേക്ക് ഉയർന്ന വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി എത്തുന്ന വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം പ്രായോഗിക തൊഴിൽ പരിചയം നേടാനുള്ള പ്രധാന സംവിധാനങ്ങളിലൊന്നാണ് OPT. പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യയിൽനിന്നുള്ള വിദ്യാർഥികൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർഥികൾക്ക് അമേരിക്കൻ തൊഴിൽ വിപണിയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിനുള്ള നിർണായക ഘട്ടമായാണ് ഈ പ്രോഗ്രാം കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

2. OPT വഴി ലഭിക്കുന്ന തൊഴിൽ അവസരങ്ങളിൽ മാറ്റം

നിലവിലെ സംവിധാനപ്രകാരം അമേരിക്കയിൽ പഠനം പൂർത്തിയാക്കുന്ന F-1 വിസയിലുള്ള വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് സാധാരണയായി 12 മാസത്തേക്ക് OPT വഴി ജോലി ചെയ്യാൻ അനുമതിയുണ്ട്. പഠിച്ച വിഷയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മേഖലയിൽ പ്രായോഗിക പരിചയം നേടുന്നതിനാണ് ഈ കാലയളവ് പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. എന്നാൽ സയൻസ്, ടെക്നോളജി, എൻജിനീയറിങ്, മാത്തമാറ്റിക്സ് എന്നീ STEM മേഖലകളിൽ ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കുന്ന വിദ്യാർഥികൾക്ക് അധികമായി 24 മാസത്തെ STEM OPT വിപുലീകരണത്തിനും അർഹത ലഭിക്കും.

പുതിയ നിർദേശപ്രകാരം ആദ്യഘട്ട OPT പരിശീലനത്തിനായി ഓരോ വിദ്യാർഥിക്കും സർവകലാശാല 70,000 ഡോളർ ഫീസ് നൽകേണ്ടിവരുമെന്നാണ് പറയുന്നത്. STEM വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന വിദ്യാർഥികൾക്ക് തുടർന്നുള്ള വിപുലീകരണ കാലയളവിലേക്ക് അപേക്ഷിക്കുമ്പോൾ 30,000 ഡോളർ അധിക ഫീസും ആവശ്യമായി വരും. ഇതോടെ OPT സംവിധാനം ഉപയോഗിക്കുന്ന വിദ്യാർഥികളെ സംബന്ധിച്ച സർവകലാശാലകളുടെ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത ഗണ്യമായി ഉയരും.

ഈ തുക നേരിട്ട് വിദ്യാർഥികൾ നൽകേണ്ടതാണോ, സർവകലാശാലകൾ തന്നെ വഹിക്കുമോ എന്നത് പ്രായോഗികമായി വലിയ ചർച്ചയ്ക്ക് ഇടയാക്കുന്ന വിഷയമാണ്. എന്നാൽ നിർദേശത്തിൽ, ഈ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത സർവകലാശാലകൾ വിദ്യാർഥികളിലേക്കോ അവരെ നിയമിക്കുന്ന തൊഴിലുടമകളിലേക്കോ മാറ്റിവയ്ക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് DHS ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.

3. ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർഥികൾക്കും തിരിച്ചടിയാകുമോ?

അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ പഠിക്കുന്ന വിദേശ വിദ്യാർഥികളിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ളവരാണ്. പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം അമേരിക്കയിൽ തന്നെ തൊഴിൽ പരിചയം നേടാനും പിന്നീട് H-1B പോലുള്ള തൊഴിൽ വിസകളിലേക്ക് മാറാനും OPT നിരവധി വിദ്യാർഥികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ OPT-യുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചെലവ് വലിയ തോതിൽ ഉയർന്നാൽ വിദേശ വിദ്യാർഥികളുടെ അമേരിക്കയിലെ പഠന തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലും തൊഴിൽ പദ്ധതികളിലും മാറ്റമുണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

പുതിയ ഫീസ് ഘടന സർവകലാശാലകൾക്ക് അധിക സാമ്പത്തിക സമ്മർദം സൃഷ്ടിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. ഈ ചെലവ് വിദ്യാർഥികളിൽനിന്ന് ഈടാക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ അമേരിക്കയിലെ വിദ്യാഭ്യാസം കൂടുതൽ ചെലവേറിയതാകാം. മറുവശത്ത്, തൊഴിലുടമകൾക്ക് അധിക ചെലവ് ചുമത്തുകയാണെങ്കിൽ OPT വഴി വിദേശ വിദ്യാർഥികളെ നിയമിക്കുന്നതിലുള്ള താൽപര്യത്തിലും മാറ്റമുണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

DHS-ന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഉയർന്ന ഫീസ് ഏർപ്പെടുത്തുന്നത് OPT സംവിധാനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്ന വിദ്യാർഥികളുടെ എണ്ണത്തിലും സ്വാധീനം ചെലുത്തും. പങ്കാളികളാകുന്ന വിദ്യാർഥികളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ സർവകലാശാലകൾ കൂടുതൽ കർശനമായ മാനദണ്ഡങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാനും സാധ്യതയുണ്ട്. അതോടെ യോഗ്യതയുള്ള നിരവധി വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് പഠനാനന്തര തൊഴിൽപരിശീലന അവസരങ്ങൾ പരിമിതപ്പെടാനുള്ള സാധ്യതയും ഉയരും.

4. വിസ തട്ടിപ്പ് തടയലും അമേരിക്കൻ തൊഴിലാളികളുടെ സംരക്ഷണവും

OPT സംവിധാനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഉയരുന്ന ആശങ്കകൾ പരിഹരിക്കുന്നതിനും വിസ തട്ടിപ്പുകൾ തടയുന്നതിനും അമേരിക്കൻ തൊഴിലാളികൾക്ക് കൂടുതൽ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുമാണ് നിർദേശവുമായി മുന്നോട്ടുപോകുന്നതെന്ന് DHS വ്യക്തമാക്കുന്നു. വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്ക് പഠനാനന്തര തൊഴിൽ അവസരം നൽകുന്ന സംവിധാനത്തിൽ കൂടുതൽ നിയന്ത്രണവും നിരീക്ഷണവും കൊണ്ടുവരിക എന്നതാണ് നിർദേശത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്.

OPT അമേരിക്കൻ വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയുടെയും തൊഴിൽ വിപണിയുടെയും ഇടയിലുള്ള പ്രധാന ബന്ധങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം വിദ്യാർഥികൾക്ക് തങ്ങളുടെ അക്കാദമിക് യോഗ്യതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മേഖലയിൽ ജോലി ചെയ്ത് പ്രായോഗിക പരിചയം നേടാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. തുടർന്ന് H-1B ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് തൊഴിൽ അധിഷ്ഠിത വിസകളിലേക്ക് മാറുന്നതിനും ചിലർ ഈ കാലയളവ് ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ OPT നിയമങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാകുന്നത് വിദേശ വിദ്യാർഥികൾക്കും സർവകലാശാലകൾക്കും തൊഴിലുടമകൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രാധാന്യമുള്ള വിഷയമാണ്.

ഫീസ് അടയ്ക്കാത്ത പക്ഷം OPT സംവിധാനത്തെ തന്നെ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ചും ഭരണകൂടത്തിന്റെ നിർദേശത്തിൽ മുന്നറിയിപ്പുണ്ട്. എന്നാൽ അന്തിമ തീരുമാനം ഉണ്ടാകുന്നതുവരെ നിലവിലുള്ള സംവിധാനത്തിൽ ഉടൻ മാറ്റമുണ്ടായതായി കണക്കാക്കാനാകില്ല.

5. നിർദേശം ഇപ്പോഴും അന്തിമമല്ല

വിദേശ വിദ്യാർഥികളെ സംബന്ധിച്ച് ആശങ്ക ഉയർത്തുന്ന ഈ നിർദേശം നിലവിൽ നിയമമായി പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നിട്ടില്ല. പൊതുജനങ്ങളിൽനിന്നും ബന്ധപ്പെട്ട സ്ഥാപനങ്ങളിൽനിന്നും അഭിപ്രായങ്ങളും നിർദേശങ്ങളും സ്വീകരിക്കുന്നതിനായി 30 ദിവസത്തെ സമയമാണ് അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നത്. ലഭിക്കുന്ന പ്രതികരണങ്ങൾ പരിശോധിച്ച ശേഷമായിരിക്കും DHS അന്തിമ തീരുമാനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുക.

നിയമം അന്തിമമായി അംഗീകരിച്ച് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചാലും ഉടൻ തന്നെ പ്രാബല്യത്തിൽ വരില്ല. നിയമം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതിന് ശേഷം 60 ദിവസത്തെ കാലയളവ് കഴിഞ്ഞായിരിക്കും പുതിയ വ്യവസ്ഥകൾ പ്രാബല്യത്തിൽ വരിക. കൂടാതെ, നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതിന് ശേഷം OPT പദ്ധതിയിലേക്ക് പുതിയതായി അപേക്ഷിക്കുന്ന വിദ്യാർഥികൾക്കാണ് നിർദേശിച്ച ഫീസ് ബാധകമാകുക എന്നതാണ് നിലവിലെ നിർദേശത്തിലെ പ്രധാന വ്യവസ്ഥ.

അതേസമയം, നിർദേശം അന്തിമ രൂപം കൈക്കൊള്ളുന്നതിന് മുമ്പ് അതിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. പൊതുജനാഭിപ്രായങ്ങളും സർവകലാശാലകളുടെയും വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയുടെയും പ്രതികരണങ്ങളും അന്തിമ തീരുമാനത്തിൽ സ്വാധീനം ചെലുത്താം. അതിനാൽ ഇപ്പോഴത്തെ ഘട്ടത്തിൽ 70,000 ഡോളർ ഫീസ് നിർബന്ധമായും നിലവിൽ വന്നതായി കാണേണ്ടതില്ല. എന്നാൽ നിർദേശം നടപ്പായാൽ അമേരിക്കയിൽ ഉപരിപഠനം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന വിദേശ വിദ്യാർഥികളുടെ സാമ്പത്തിക ആസൂത്രണത്തിലും പഠനാനന്തര തൊഴിൽ സാധ്യതകളിലും ശ്രദ്ധേയമായ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.