ചാലക്കുടിയുടെ മലയോര മേഖലകളിലെ സാധാരണക്കാരായ യാത്രക്കാരുടെ ആശ്രയമായിരുന്ന ഒരു യുഗത്തിനാണ് ഇപ്പോൾ തിരശ്ശീല വീണിരിക്കുന്നത്. ആറ് പതിറ്റാണ്ടുകാലം ചാലക്കുടി-മലക്കപ്പാറ റൂട്ടിൽ മുടങ്ങാതെ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്ന പ്രശസ്തമായ ‘ചീനിക്കാസ്’ ബസ് സർവീസ് തങ്ങളുടെ പ്രയാണം എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിപ്പിച്ചു. വരുമാനത്തിലുണ്ടായ വൻ ഇടിവും കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളും കാരണമാണ് മാനേജ്മെന്റിനും ജീവനക്കാർക്കും കഠിനമായ ഈ തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടി വന്നത്. വർഷങ്ങളായി തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന ചുവപ്പും വെള്ളയും കലർന്ന ആ സ്വകാര്യ ബസ് ഇനി റോഡിലിറങ്ങില്ലെന്ന വാർത്ത മലക്കപ്പാറയിലെ തോട്ടം തൊഴിലാളികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള തദ്ദേശവാസികളെ ഏറെ സങ്കടത്തിലാഴ്ത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
കണ്ണീരോടെ റീത്ത് വെച്ച് അവസാന യാത്ര
പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ സേവന പാരമ്പര്യമുള്ള ബസിന്റെ അവസാന സർവീസ് തികച്ചും വൈകാരികമായ രംഗങ്ങൾക്കാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. അവസാന ഓട്ടം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ബസിന് മുന്നിൽ റീത്ത് വെച്ചാണ് ജീവനക്കാരും നാട്ടുകാരും ഈ സർവീസിന് വിട നൽകിയത്. ഒരു ബസ് സർവീസ് നിർത്തലാക്കുമ്പോൾ ജീവനക്കാർ ഇത്തരമൊരു പ്രതിഷേധവും സങ്കടവും രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് ചാലക്കുടിയിൽ അപൂർവ്വമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. മൂന്ന് ഷെഡ്യൂളുകളിലായി സർവീസ് നടത്തിയിരുന്ന ചീനിക്കാസ് ബസ്, പ്രതിസന്ധികൾ രൂക്ഷമായതോടെ നേരത്തെ തന്നെ ഒരു സർവീസ് നിർത്തിവെച്ചിരുന്നു. അവശേഷിച്ച സർവീസുകളാണ് ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും അവസാനിപ്പിച്ചത്. ഇതോടെ ഈ മലയോര റൂട്ടിൽ കെഎസ്ആർടിസിയുടെ നാല് ബസുകൾ മാത്രമാണ് ഇനി യാത്രക്കാർക്ക് ആശ്രയമായി അവശേഷിക്കുന്നത്.
പ്രിയദർശിനി പദ്ധതിയും തകർന്നടിഞ്ഞ കളക്ഷനും
കെഎസ്ആർടിസിയുടെ പ്രിയദർശിനി ബസ് സർവീസ് പദ്ധതി ആരംഭിച്ചതാണ് ചീനിക്കാസ് ബസിന്റെ തകർച്ചയ്ക്ക് പ്രധാന കാരണമായതെന്ന് ജീവനക്കാരും ഉടമകളും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. പ്രിയദർശിനി സർവീസുകൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുൻപ് പ്രതിദിനം പതിനായിരം രൂപയോളം കളക്ഷൻ ഈ ബസിന് ലഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പുതിയ സർവീസുകൾ വന്നതോടെ പ്രതിദിന വരുമാനം മൂവായിരം രൂപയിൽ താഴെയായി കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. ജീവനക്കാരുടെ ശമ്പളവും ഇന്ധനച്ചെലവും പോലും കണ്ടെത്താനാകാത്ത അവസ്ഥയിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ നീങ്ങിയതോടെയാണ് സർവീസ് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയില്ലെന്ന നിഗമനത്തിൽ ഉടമകൾ എത്തിയത്.
വഴിത്തിരിവായ അശാസ്ത്രീയ സമയക്രമവും പെർമിറ്റുകളും
പ്രിയദർശിനി സർവീസുകൾക്ക് പുറമെ, ഇതേ റൂട്ടിൽ മറ്റ് ട്രാൻസ്പോർട്ട് ബസുകൾക്കും കെഎസ്ആർടിസി അശാസ്ത്രീയമായി പെർമിറ്റുകൾ അനുവദിച്ചതാണ് പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമാക്കിയത്. വെറും അഞ്ച് മിനിറ്റ് മാത്രം ഇടവേളകളിട്ടാണ് കെഎസ്ആർടിസി ബസുകൾക്ക് സമയക്രമം നിശ്ചയിച്ചു നൽകിയത്. ഒരു സ്വകാര്യ ബസിന് മുന്നിലും പിന്നിലുമായി ചുരുങ്ങിയ സമയ വ്യത്യാസത്തിൽ സർക്കാർ ബസുകൾ സർവീസ് നടത്തുമ്പോൾ സ്വാഭാവികമായും സ്വകാര്യ ബസുകളിലേക്ക് യാത്രക്കാർ കുറയും. ഈ അസമമായ മത്സരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സാധിക്കാതെ വന്നതോടെയാണ് ചീനിക്കാസ് ബസിന് കനത്ത നഷ്ടം സഹിച്ചുകൊണ്ട് കൺട്രോൾ റൂമിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നത്.
ലാഭേച്ഛയില്ലാത്ത മാനുഷിക സേവനത്തിന്റെ മറുപേര്
കേവലം ഒരു യാത്രാ സൗകര്യം എന്നതിനപ്പുറം മലക്കപ്പാറയിലെ സാധാരണക്കാരായ താമസക്കാരുമായി വലിയൊരു ആത്മബന്ധം ചീനിക്കാസ് ബസിലെ ജീവനക്കാർ പുലർത്തിയിരുന്നു. വനമേഖലയോട് ചേർന്നുകിടക്കുന്ന മലക്കപ്പാറയിലെ താമസക്കാർക്ക് ടൗണിൽ പോയി സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഇത് മനസ്സിലാക്കി, പ്രദേശവാസികൾ ആവശ്യപ്പെടുന്ന പലചരക്ക് സാധനങ്ങളും മറ്റ് അവശ്യവസ്തുക്കളും യാതൊരുവിധ പ്രതിഫലവും വാങ്ങാതെ ചാലക്കുടി ടൗണിൽ നിന്നും വാങ്ങി എത്തിച്ചു നൽകാൻ ഈ ബസിലെ ജീവനക്കാർ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. ചീനിക്കാസ് ബസ് പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ മലക്കപ്പാറയിലെ ജനങ്ങൾക്ക് നഷ്ടമാകുന്നത് ഒരു യാത്രാ വാഹനത്തെ മാത്രമല്ല, തങ്ങളുടെ പ്രതിസന്ധികളിൽ തുണയായിരുന്ന വലിയൊരു കൂട്ടായ്മയെ കൂടിയാണ്.
